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El centro del cúmulo globular
Omega Centauri (NGC 5139)

Fecha:27.03.97 Hora:7:19 UT Exposición:B:60s, V:30s, R:30s
Campo visual:4' x 4' Receptor: 5122 CCD Filtro:B, V, R
Instrumento:90cm Dutch Observatorio: La Silla Observador:S. Kohle

© Copyright de los observadores


Institutos Astronómicos de la Universidad de Bonn

Omega Centauri es el mayor cúmulo globular de nuestra galaxia: la Vía Láctea. Se encuentra a unos 17.000 años luz de distancia y tiene un diámetro de aproximadamente 150 años luz. Su tamaño aparente en el cielo es mayor queel de la Luna, y se ve como si fuese una estrella borrosa de 4M-* magnitud.
La imagen de arriba es una tricromía que muestra en "color real" solamente los 20x20 años luz centrales del núcleo del cúmulo. La densidad central estelear es aproximadamente de 180 estrellas / año luz3, unas 80.000 veces mayor que la de los alrededores del Sol. Se supone que muchos sistemas binarios se forman al encontrarse dos estrellas. El cúmulo globular 47 Tucanae tiene una densidad central más de 10 veces superior a la de Omega Centauri.

Los distintos colores de las estrellas se deben a que son de tipos diferentes. Se ven algunas "gigantes rojas", de color anaranjado en la imagen, estrellas azules de la "rama horizontal" y estrellas grises poco luminosas de la "secuencia principal". Como se supone que todas las estrellas de Omega Centauri tienen la misma edad, la única variable que influye en su evolución y cambio de color es la masa estelar. Se supone que Omega Centauri tiene una edad de 16.000 millones de años. Se trata, pues, de uno de los objetos mas viejos del Universo.

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Referencias:

Alcaino & Liller: CCD photometry of Omega Centauri, 1987AJ.....94.1585A
Noble et al. : Main-sequence CCD photometry of the globular cluster Omega Centauri, 1991MNRAS.250..314N
Davies & Benz: A Stellar Audit: The Computation of Encounter Rates for 47 Tucanae and Omega Centauri, astro-ph/9507025